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旦行里分青衣、花旦、閨門旦、武旦、刀馬旦、彩旦等工，這是古代婦女生活在舞臺藝術中的反映。生活越復雜，舞臺上的行當分工也就跟著細致起來。否則就不能正確的反映生活了。不管什么行當，內行有句話叫做“裝龍象龍，裝虎象虎”。如果，要把杜十娘演成王大娘，那就砸了。例如《紅娘》里的紅娘，《花田錯》里的春蘭，《荷珠配》里的荷珠，同是丫環，但卻都有各自不同的性格，就不能同樣處理。據我的體會：紅娘的性格爽朗天真，有正義感，所以她才同情鶯鶯小姐和張生的相愛，熱心為他們奔走。而春蘭則是個對人處處逢迎，討人喜歡，又是粗枝大葉，辦事極易出錯而且愛小便宜的人。例如她為小姐買字畫時說：“我身上有幾個錢，先給你墊上，您可得還我……這是我平日給您買點心賺下來的。”這里幾句話就點出她的愛小便宜而又討人喜歡的性格。至于荷珠又是一個類型，她是個投機取巧，一心想冒充小姐貪圖榮華富貴的丫環。假使因為他們都是花旦，全演成一個樣子，那還叫什么戲？
同是一個行當的人物，在舞臺上叫觀眾看著有性格，這要靠活用表演程式。
我國戲曲藝術是有一套表演程式的。程式就是動作的組織化與舞蹈化。每一個動作、身段，都有一定的分寸和式樣，串連起來的動作、身段，都要安排得諧和一致。這些程式是我們老前輩在生活中提煉出來，而又一代一代慢慢創造積累起來的。所以青年學戲，必須先接受傳統的演技，把老前輩們留下來的這一套表演程式徹底完整地接受下來，學好了，會用了，再與生活體驗結合起來，在繼承傳統的基礎上，從生活中提煉、創造新的表演程式，豐富我們的表演藝術。這樣就不會犯形式主義或自然主義的錯誤了。初學者必須先煉基本功的道理就在于此。基本功是打開表演藝術寶庫的鑰匙，有了它，能靈活運用，便婉轉自如；沒有它，你就連門也進不了。
我就是從練蹺功開始的，學戲的前幾年，大部分時間都消磨在這上面了。要練好這一功，沒有十年八年是不行的。解放以后，廢去蹺功，我很高興。不過，踩蹺也有一點好處，就是它可以使演員腳底下有根，使演員身上好看。現在，我想這一功可以用足尖舞來代替，同樣使演員挺胸、吸肚子，鍛煉足下有根，增加足尖的功夫，同時要可以吸取能與戲曲音樂相配的步伐，以豐富戲曲舞蹈動作，是演員的身體不至于發僵，但我不是主張生搬硬套，在戲曲舞臺上大跳其芭蕾舞。這不知道對不對？
婦女們臉上最能傳神的是眼睛，我幼年就是先練眼神的。師傅買個燒餅，教我注視著它，然后叫我的眼跟著移動著的燒餅打轉，上下轉，左右轉。以后叫我對著鏡子（頭不準動）光用眼珠子向上一邊看，練習斜視。經常練習，眼睛就靈活了。練眼睛有個竅門，就是不能瞪傻眼，眉毛和抬頭紋都抬起來，喜、怒、哀、樂感情就表達不出來了。練眼神必須使眼皮、眼眶和眉毛配合起來動作，眉毛要保持舒展，才能和眼皮、眼睛配合一致。
古人說眉目傳情，確是如此。有很多唱詞道白都很少的戲，就是全靠眼睛來說話和表達劇情的。所謂眼是心之苗，又是只要眼神一瞥就能把心里意思告訴給對方，把角色的心里活動和內心情感很細致地交待給觀眾。象京劇的《拾玉鐲》，蒲劇的《少華山》都是臺詞很少的做工戲，如果演員沒有眼神代替臺詞的工夫，簡直就沒有戲了。
旦角的嘴也相當重要，一張一合一咧一撇都代表著角色的某種感情。唱的時候，固然要注意口形，不可張得太大，不要歪嘴咧唇；不唱的時候，也應該注意把嘴閉上。因為閉嘴顯得人端莊、溫柔。古人稱贊婦女的嘴為菱角嘴，就是指閉著的嘴說的。但也應該注意要似閉非閉，閉得自然才好。用力過大閉得過死，那就難看了。
旦角的哭，有出聲的也有不出聲的。有時痛苦到極點而哭不出聲來的情況，也是常有的。痛苦的程度和哭的聲音，不見得完全成正比例。通常哭的時候都是嘴角向下，“喂呀”一聲，以袖掩面。旦角的哭也不能失去女性溫柔的特點，受刺激再大也不能象花臉那樣“哇呀呀”的叫起來。京劇的《打漁殺家》里蕭恩帶著桂英去殺家，臨出門的時候，蕭恩說：“門都不關還要什么度用家俱呀！……”桂英知道這一去就沒打算回來，于是哭了。這個哭只能“喂”一下馬上收住，因為他們父女的行動是不能驚動旁人的。有點戲連“喂”一下都不要，只是發怔、翻眼、雙肩聳動，抽咽起來。這種表演有時比哭出聲來更感染觀眾。總之，怎樣哭要以具體人物具體環境而定，不可死守一格。
旦角的笑，微笑時多大笑時少。微笑里有看不起人的小，形態是嘴微撇，由鼻孔里哼出聲音來。還有媚笑和美笑。雙唇抿緊，眼中含有媚氣，謂之媚笑；身軀微搖，表示得意，謂之美笑。不論什么笑，都要注意嘴不可張得太大，一般的花旦還要用手帕捂一下，古人說：“笑不露齒”，已成為古代婦女的習慣了。同時這樣表演是比較含蓄一些的。
旦角臉上的肌肉也得下功夫練，否則滿臉死肉，既不能表達感情又不美觀。但卻不能象花臉那樣耍弄面部肌肉，旦角成了周倉，可就難看了。
旦角的出場各有不同，一般的青衣出場比較穩重、悠閑，步法、節奏都比較慢些。花旦出場則比較活潑、輕快，步法、節奏也都快些。飾演貴族婦女應該更加雍容華貴一些。從前這兩種行當的界限比較嚴格，現在逐漸打破了，有些角色既可歸花旦行也可歸青衣行。向《貴妃醉酒》的楊貴妃，就是這樣一種角色。
關于整鬢。古代婦女特別重視頭上的美，如果頭發亂了一根，就會惹人笑話。所以旦角出得門來第一個動作先得整鬢。整鬢的動作是表示手摸鬢發和首飾，但同是整鬢也應該根據不同性格的人物給以不同的處理。如果不管什么人都用“搭搭臺”托肘、理鬢，那就叫為程式所束縛，近乎公式化了。另外關于整衣的動作也是如此，不論是雙手或單手整理衣襟，都應該根據人物的不同，把程式動作適當的加以變換來使用。
花旦的另一個常用的動作是提鞋，動作是別腿蹲身，提了左邊再提右邊。這也是從古代婦女生活中提煉出來又加以夸大和美化的動作，看起來不僅合理而且優美。古代婦女腳是最怕人看的，如果上街掉了一只鞋，是一件很失禮的丑事。所以婦女出門都要提一提鞋。但也不能千篇一律，一出門必提鞋。大概是婦女要出遠門的時候，用提鞋的動作才較為合理。
旦角的指法，一般說都用蘭花指，但也因人物性格和其他條件的不同，指法也有大小、快慢、遠近、高低等區別。譬如扮演楊貴妃，那就完全可以用蘭花指，動作也要緩慢穩重些，因為這樣才能刻畫出她的雍容華貴的身份和憂悒的性格。旦角的指法也不是固定死板的，在一般情況下都是與眼神配合動作的。所以說旦角的一雙手不光是拿個東西擺個姿式，而要通過雙手把角色的很多復雜的內心活動，清楚地交待給觀眾。
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