南宋時，南安太守杜寶，一心要把愛女杜麗娘培養成大家閨秀，聘請府學生員陳最良為師，命丫環春香伴讀，以《詩經》向麗娘灌輸“后妃之德”。與父母愿望相反，麗娘一心向往自然。面對大好的春光，麗娘深感閨中寂寞，隨與春香同去花園游玩。
百花盛開，姹紫嫣紅，云霞雨絲，煙波畫船。面對冷清的園景，更引起麗娘無限感慨，游興未盡而歸。麗娘思春，悠然入夢，在夢中與秀才柳夢梅相會在牡丹亭前。眾花神翩翩起舞，贊頌這對純真摯誠的青年情投意合的美好愛情。
好夢不長，雖然夢境生靈活現，卻尋夢不見、心頭縈繞。隱情無處訴，癡心難輕拋，麗娘在病中自描春容，題詩其上，竟飲恨與世長辭。
金兵南侵，杜寶奉調鎮守淮陽。行前，按麗娘遺言將其葬于后花園梅樹之下，并建梅花觀請石道姑照看。秀才柳夢梅也因訪夢來到南安，寄居梅花觀中。一日，夢梅去花園閑游，恰得麗娘春容畫卷，并與魂靈相會，方知麗娘遭遇。麗娘精誠不散，魂游花園，再遇花仙，眾神為其癡情所動，遂助麗娘還魂與柳夢梅結為永好。
北方昆曲劇院
中國昆曲是兼具文學、戲劇結構，歌、舞、樂高度融合的戲曲藝術，具有古典戲劇文學、古典音樂文化、古典戲劇表演的完美體系等三大特征。元末明初時期，發源于江蘇昆山，興盛于京城，流行于大江南北，滋養了后起的京劇及100多個地方戲劇種，影響深遠，被譽為“百戲之祖”，是中國傳統戲劇學的最高范型。
1957年6月22日，在周恩來總理的直接關懷下，北方昆曲劇院正式建院，文化部部長沈雁冰主持成立大會，陳毅副總理到會并致賀辭。
五十多年來，北昆的藝術家們循著古今相因、革故鼎新的藝術宗旨，繼承、創作了大批優秀劇目，如《牡丹亭》《西廂記》《長生殿》《南唐遺事》《紅樓夢》等眾多經典劇目，受到了各界人士及專家們的高度肯定和好評，多次在國家各種藝術節上獲得大獎，成為當今中國昆曲院團的佼佼者。
2001年5月18日，聯合國教科文組織授予中國昆曲藝術首批“人類口述和非物質遺產代表作”稱號，由此確認了昆曲獨特的文化特征以及它在人類文化多樣性發展中的特殊價值。昆曲作為優秀的古典傳統文化，已成為人們一種文化時尚，昆曲也因此越來越多地受到中國及世界人民的關注與喜愛。
2016年是《牡丹亭》的作者湯顯祖逝世400周年，聯合國教科文組織在全世界發起紀念莎士比亞和湯顯祖的活動，國家主席2015年訪英期間曾提到了湯顯祖和莎士比亞這兩位同年辭世的東西方文學巨匠，為了紀念這位偉大的劇作家，特別安排演出廣為流傳的《牡丹亭·驚夢》片段，請大家先睹為快。
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