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許姬傳（1900-1990），字聞武，號思潛，原籍浙江，生于蘇州。幼受家庭熏陶，8歲隨外祖父徐致靖讀書，講授經史詩文以外，還教弈棋、吹笛、唱昆曲、讀小說。1919年到天津，在直隸省銀行當文書。對京劇發(fā)生濃厚興趣，經常向京胡圣手陳彥衡學習譚（鑫培）派聲腔，并結交京劇界人士王瑤卿、楊寶忠、言菊朋等。長期任中國劇協(xié)和梅蘭芳劇團秘書。并致力于文物鑒賞和收藏，工書法，亦擅楹聯(lián)。
陳叔通先生寫信介紹了一位英國文化會的潘樂德君，潘是清華教授，戲劇專家，梅先生約他到史家胡同喝茶。那天下午，由清華學生英若誠陪了潘君如期而來，他第一句話：我在先見過程、尚、荀三位，今天能夠見到梅先生，可稱幸會。潘君對于中國戲很能了解，并且指出中國古典的歌舞劇，地位非常之高，這種歌舞一體綜合性的藝術，是東方特有的風格。外國戲歌與舞，是分開的。譬如歌唱，就分成男女高音低音若干部門，一個人只練一門，工作比較單純，容易成熟。跳腳尖舞，在各種舞蹈里最費功夫，必須從小下苦功，年紀一大身子就重了，訓練的方法非常嚴格，跟中國的科班教育，有點相似。他要梅先生告訴他關于中國戲劇學校訓練演員的程序，預備把這種方法介紹到歐洲去，提倡歌舞合一制度。
梅蘭芳之便裝照
梅先生說，做工方面的基本訓練，第一步是“走腳步”，正生、花臉、青衣、武生、小丑，各種腳步，都是不同的。表情部分，喜、怒、哀、樂都必須有內心的體會，才能把握住劇中人的人物性格。唱的基本工作，每天黎明起床，到水邊喊嗓，嚴寒酷暑，不許間斷。我在莫斯科、列寧格勒表演的時候，有一位蘇聯(lián)戲劇專家的評論，說中國戲是“有規(guī)則的自由動作”，最為恰當扼要。潘君又問訓練一個演員約需若干時間？梅先生想了想，答復他至少六年，還得要看此人的天才和教授法，是否能夠適合。因為需要學習的部門太多，唱、做、念、打、文、武、昆、亂都是必修科目，所以占去很多的時間。我雖然十一歲就出臺表演，可是一面表演，一面學習、自修，一直到現(xiàn)在還是如此。最后，梅先生感慨地說：“目前還沒有一個組織完善的戲劇學校。北京原有的科班因為私人經營，無力支持，都已解散。往后教師人才一天比一天凋零，中國戲劇的前途非常可憂。”談到此處，已經暮色蒼茫，他們看表，超過了約定的談話時間，起來握別，約好后天到潘君家里，看他的傀儡戲流動舞臺。
按語
當潘樂德談起看過四大名旦的戲時，還說：“我先看荀慧生的戲，是個胖子，后來看程硯秋《荒山淚》，比荀更胖，以為中國觀眾看戲，喜歡胖子；最近看了Dr．梅的《霸王別姬》，才覺得我的看法不對。”（按解放初梅先生已是望六老人，但身材適度，尚未發(fā)胖。）
潘樂德還說：“外國戲，芭蕾舞演員必定是瘦子，如果超重，就使男主角無法托舉，所以她們的飲食是嚴格規(guī)定的。而演歌劇的演員就有胖一點的，因她們以歌唱為主，如果營養(yǎng)不足，就影響‘橫隔膜’（即丹田）的運動。我覺得中國戲曲演員的負擔很重，唱、做、念、打都經過嚴格鍛煉，你們的表演包括歌劇、舞劇、話劇，因此過瘦過胖都影響表演。而梅先生是最標準的身材，所以在美國、蘇聯(lián)都博得文藝界的稱譽。”當時我曾把原話寫進這節(jié)里，梅先生拿筆涂掉了。我說：“我記的是外國人對中國戲的評價，是不增不減的真話，為什么要勾掉？”我說話時有點激動，因為《梅邊瑣記》里凡是牽涉到別人贊美他的詞句，他都勾掉了，我很不滿意，因此借題發(fā)揮。梅先生用溫和的語氣、懇切的態(tài)度安慰我說：“姬老，我們的交情親如手足，你的脾氣喜歡說真話，我是了解的。但潘樂德的原話，一般讀者看了也許感到新鮮有趣；而我的同行看了就疑心我們借外國人的話來抬高自己，這樣對你我都不好。希望你體諒我的心情，盡量避免自我宣傳。”那天我在枕上細味他的話，逐漸解開了思想包袱。
梅蘭芳之《穆桂英掛帥》
一九五五年，梅先生在北影拍攝《梅蘭芳舞臺藝術》紀錄電影，由于一天只拍幾個鏡頭，從早到晚，在化妝室里喝茶、吃飯，沒有活動，京劇界的口頭語：“蹲膘”，就開始長肉。到了一九六O年，他常唱《穆桂英掛帥》，有一天，姚玉芙對他說：“有時我派定了《醉酒》、《別姬》，你又改為《掛帥》，掛帥的唱做繁重，你何苦來。”
“我現(xiàn)在胖了，腰粗，《別姬》的舞劍，《醉酒》的臥魚，都有下腰的矮身段，我感到吃力。抗日期間，我停了八年，重登舞臺，嗓子回工，唱工戲覺得費勁，所以常唱《醉酒》、《別姬》、《虹霓關》……做工戲。現(xiàn)在我不怕唱，就怕矮身段。我現(xiàn)在的嗓子，連《玉堂春》、《生死恨》都能唱，因為這兩出戲由葆玖唱，所以不動。”梅先生接著對我說：“十年前，我勾掉潘樂德對于胖瘦問題的談話，你當時不以為然，現(xiàn)在你回過味兒了吧，照那樣寫，豈不是一個話柄。”
與潘樂德談話時，英若誠擔任翻譯，他從清華畢業(yè)后，入北京人民藝術劇院為話劇演員，在《茶館》里扮演人販子劉麻子，一九八二年在意大利電視連續(xù)劇《馬可孛羅》中扮演成吉思汗。最近人藝上演現(xiàn)代美國名劇《推銷員之死》，中文演出本是英若誠翻譯的。據(jù)吳祖光兄說：英若誠為話劇界精通英國語文的翹楚。
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