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大凡南通百姓，都不會忘記在桃塢路46號，有一座戲劇文化藝術殿堂——更俗劇場；也都會知道在健康路嚴家巷4號，有我國近代第一所新型戲劇藝術學�！婀W社。
百年前，張謇先生就從藝術審美教育的角度敏感地認識到“教育以戲劇為易觀感”。季直公擬“更俗”之名，意即為更改舊俗，樹立新風。
1919年5月，張謇派專人去上海，聘請正在新舞臺演出的歐陽予倩來通，請他籌建南通伶工學社。歐陽予倩除親自教戲外，還聘請了一批頗有名望的教師。兩年內，伶工學社的學生就能單獨演出。
幾乎同時，更俗劇場也建起。這里是改良戲劇的實驗基地，通俗教育的良好課堂，曾出現京、昆、話三個劇種同臺爭艷的格局。劇場建成后，全國名演員如梅蘭芳、程硯秋、楊小樓等相繼而來，特別是梅蘭芳三次來更俗劇場演出，盛況空前，影響深遠。
雖然直到1919年梅蘭芳才第一次出現在更俗劇場的舞臺上，但他與南通的緣分其實始于1914年，這一年，他與張謇相識。
1919-1922年間，應張謇之邀，梅蘭芳四年內三次赴通演出，在這個南方小城，撒下了戲曲之花的種子。
晚年的張謇在實業與教育并舉之余，對戲劇之功用亦很重視，于是，有了伶工學社和更俗劇場的誕生。
梅蘭芳是張謇心目中開拓這一事業的第一人選�！袄戏蚯嘌蹤M天壤，可憶佳人只姓梅。”1917年，張謇先生贈詩梅蘭芳，表達對這位京劇奇才的欣賞，更直接致函邀請：“吾友當知區區之意，與世所謂征歌選舞不同，可奮袂而起，助我成之也�！�
然而，梅蘭芳天生便是屬于舞臺的，最終，張謇找到與他齊名的歐陽予倩擔任伶工學社的主任，梅蘭芳則任名譽社長之位。
作為新型科班，伶工學社前后僅舉辦了7年，1926年，張謇先生去世，遂因經費問題停辦。但無論是伶工學社的“中西并進，新舊齊學”，還是更俗劇場的“前臺無陋規，后臺無迷信”，都在當時的中國戲曲界引起極大震動。
而最為時人傳頌的，當然是“南梅北歐”在更俗劇場的聯袂演出，一出《游園驚夢》、一出《思凡》，為近世戲曲界之絕唱。
對于當時已譽滿梨園的梅蘭芳來說，四年三次赴通，一方面說明當時張謇治下之南通作為“新世界雛形”在全國的影響，更是因為其與張謇先生忘年至交的深厚情誼。
為迎接梅蘭芳來通，比梅蘭芳年長40余歲的張謇表達出足夠的尊重與推崇。張謇特別修建了一所牌樓，名為“候亭”，又將更俗劇場內新辟“梅歐閣”，以紀念南北劇界泰斗的同臺聚首。
張謇與梅蘭芳的書信來往一直持續到1926年秋。8月24日，張謇去世的消息傳到北京，梅蘭芳當即致電其子張孝若：“太翁仙逝，至深哀悼，謹唁�！绷攘葦嫡Z，悲痛惋惜之情卻溢于言表。
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